Qu’est-ce que la maladie d’Erdheim-Chester ?

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La maladie d’Erdheim-Chester (MEC) est une maladie extrêmement rare qui peut affecter de nombreux organes du corps. Elle est caractérisée par la production et l’accumulation de cellules qui ont pour fonction de lutter contre les infections. Ces cellules, qui sont appelées histiocytes, infiltrent le tissu conjonctif  du corps. En conséquence, ce tissu devient épais, dense et fibrotique. Différents organes peuvent être affectés. Sans traitement efficace, ces organes cessent de fonctionner.

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La majorité des patients de la maladie d’Erdheim-Chester sont diagnostiqués entre l’âge de 40 et 70 ans, bien que quelques enfants également aient été diagnostiqués. ECD peut affecter les hommes et les femmes, avec environ 60% des cas déclarés qui touchent les hommes contre 40% pour les femmes.

L’étiologie de la MEC est  inconnue, cependant, des études récentes suggèrent qu’il s’agit de troubles néoplasiques ou bien de troubles apparentés à ceux du cancer  avec plus de 50% des patients porteurs de la mutation BRAF V600E. Une inflammation chronique et  incontrôlée est également une composante importante dans le processus de contraction de la maladie. Il y a débat  dans la communauté médicale quant à savoir si la MEC est un cancer, ou trouble auto-immun, en raison de l’inflammation importante qui apparaît avec la maladie. À l’heure actuelle, les scientifiques s’accordent de plus en plus à penser que l’inflammation est le résultat de la réponse immunitaire de l’organisme à un processus sous-jacent,  plutôt que d’être la cause primaire de la maladie. C’est la raison pour laquelle la majeure partie de la communauté médicale classe la MEC dans la catégorie des cancers plutôt que dans celle des troubles auto-immuns.

La maladie peut toucher les os longs des bras et des jambes, la peau, les tissus à l’arrière des yeux, les poumons, le cerveau, la glande pituitaire, les reins, la cavité abdominale, la membrane autour du cœur, les glandes surrénales et, plus rarement, d’autres organes. Chaque patient peut avoir  une combinaison d’organes attaqués qui lui est propre.

La maladie de MEC est considérée comme  une histiocytose et souvent décrite comme multi-systémique, non langerhansienne et rare.

Il y a eu très peu de cas de MEC publiés dans le monde depuis que la maladie a été décrite pour la première dans la littérature en 1930 par le pathologiste Autrichien Jakob Erdheim, et le pathologiste américain, William Chester. Cependant, le taux de diagnostic semble être en augmentation au cours des dernières années. La plupart des articles publiés sur la MEC sont  de nature anecdotique du fait de l’extrême rareté de  la maladie.  Les études sur des groupes de patients sont de ce fait extrêmement difficiles.Parce que la MEC est si rare et parce qu’elle n’est pas abordée dans les manuels communs de  médecine, de nombreux médecins n’en ont jamais entendu parler. La maladie est également considérée comme difficile à diagnostiquer. C’est pourquoi la communauté scientifique pense qu’elle est probablement sous-diagnostiquée.

Le pronostic  est variable et dépend essentiellement de l’ampleur et de la localisation de la maladie. Elle peut prendre la forme de lésions osseuses asymptomatiques jusqu’à des formes mortelles multi-systémiques. La littérature scientifique, principalement publiée avant l’an 2000, rapporte souvent un très mauvais pronostic. Mais les traitements  sont devenus bien plus efficaces. Par conséquent, le taux de mortalité a considérablement diminué. Et il faut savoir qu’il existe des patients atteints de la MEC depuis des décennies et dont la qualité de vie est excellente. Cependant, réel traitement et suivi médical sont nécessaires.

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Last updated: March 22, 2022

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